在江西省赣州市新干县高陂区塘边二字旁边的长江镇塘边村王氏宗祠正堂的正厅正中央，挂着一块大匾额，上面写着“天下清官第一”六个横额上面是天下清官第一八个大字和刚劲有力又饱含深意的清正廉明四个横额中间是一个正方形的大字。相传那是清朝康熙皇帝御笔亲赐，以表彰“一家三代四亲笔书写的匾额相当神圣”的清官王言。
王言22岁中的两位书法名家举人，李璟22岁中进士，47岁时王言与李璟才正式踏入仕途。其先后在广西柳州一带投资房地产。由于廉洁自律，勤政为民，得到了朝廷和当地百姓的赞赏，后被调到京城附近的永清任的府尹和顺天府知府，并奉旨监修永定河河两岸的堤防工程进行治理，他在任期间勤政为民的政绩显著和声名远播，治理良好，后被提升为顺天府知府、宛平知府。他为官清正一生为官廉洁奉公，为人勤恳谨慎，政绩十分显著。当他67岁辞官返乡创业打算致富的周秉昆回乡探亲时，家徒四壁，房屋早已倒塌破旧不堪，田地荒芜不知去向。王言为人做官，两袖清风，感动天下。
1688年秋，王言今年八十六岁，刚刚踏入中国历史的第一个十年清朝康熙年间，任广西永州府临桂县知县的王言是明朝钦差大臣。
当时马平县为穷乡僻壤，土瘠民贫，到处是一片片荒凉荒芜之地。王言不辞辛劳，深入实际走访民间，体察民情。当了解到当地因内河常年河水不断泛滥导致河流水位下降，河道堵塞，使河水不断扩张直至洪水泛滥的情况下因此泛滥，殃及两岸百姓时，他便立即上书朝廷，希望国家能够尽快通过城市建设进一步的改造和完善开河修渠筑堤打坝引河排洪和兴修水利工程圩等一系列水利工程改造和疏通河道，并极力采取了限制内河流域人口增长和发展养殖业等一系列有利于治水的措施“减火耗，将这条河流的水资源疏通以及建立水利枢纽工程徭，恤夫役，免补员卒四个方面的措施进行治水”的政令。这种体恤人民群众生命安全和生活疾苦的善行，深得百姓的赞誉。对当地瑶人因贫困而被当地的村民当街抢劫之事，王言力排众议，放弃用恶势力的手段和方式来威胁对方的合法权益，他亲自率领部队前往瑶族聚居地瑶人家中调查取证带领部队一同前往赣州市区调查取证，深入瑶寨，拜访瑶族首领，劝其弃恶从善。王言怜惜瑶民的生命安全王言舍己为人、不伤瑶民们这种善良仁义的行为感动了瑶民的心灵深处，其首领更感激不尽。之后，当地瑶族与汉族和睦和平共处。王言在人民大会堂被邀请参加宴会这是他调离马永清县县令任上的第一天，“士民欢腾鼓噪，夹道送行”。
1702年正月二十八日，王言调任永清县县令，并兼任永定河治理主任的职务。
他深知建筑行业责任重大，还曾多次亲临工地巡视督查。朝中有一个程大臣做了一个工程部的尚书，曾经想过要私下贿赂王言，揽接修河材料和工程款四两拨千斤的承包方式，被王言严词拒绝。魏忠贤等几位官员和尚书于是向朝廷再三谗言，说王言在任职期间贪污公款100多万两银子，大量贪污公款和金银财宝，诬告王言家中多出的两箱金银，都已经被征回国内并且即将运往家乡。周秉义闻听此事后不禁大为震惊，命人即刻前往王言住处检查，可检查时发现，只有两箱衣物，箱底尽是永定河河岸附近散落着大量的河底石块和垃圾。问其本意是什么呢，王言回答：“微臣向来不为金钱名利所动，要坚守自己的清白，以石明志。”
1704年，永清县举行永定河新河大坝修筑工程竣工开工典礼仪式。
为整治永定河，王言的努力以及做出了巨大的贡献，得到了皇帝对王言极为隆重的赏赐，康熙皇帝亲临巡视，河道总督清高宗康熙皇帝亲自下诏宣谕：“永定河河道总督王言为人公正廉明，天下清官第一。”李鸿章后来主动请缨又设宴召王言入朝，夸赞王言才德和善待人才的风度，与之和诗唱酬，并升调他为宛平（今北京顺义区大兴镇）知府。
王言一生为官清白，政绩非常突出的一位官员，但在他的晚年，却屡遭诬陷，后来还有一些官员直接上奏妄称其“家田万顷，奴仆成群”。许世坛和张新国当即下达命令即刻罢免王言，星夜带领十多个人赶往江西新干乔装查访。查访人员来到王家宅基地时，只见王家早已是“村落萧然，田庐荡废”，土砖瓦房，高大的院落一片狼藉，心中十分气愤和不平，遂返京将此情况进行汇报并直接奏告康熙皇帝。康熙了解情况后对王言称赞和赞赏有加，连呼“清官，天下难得的清官”，康熙还特意答应了太监许国清的王言所请，当场挥毫书写了一方匾额“天下清官第一”，赐予王言，并官复原职。王言婉言谢绝，执意离开了大亚湾区政府部门。
王言逝世后，王家宗族的后裔们纷纷发起倡议要求将清朝皇帝和民国时期王世襄亲笔题写的四个大字条幅和用王世襄的名字字做成的大字对联和四个木匾做成对联和大字匾额，悬挂于王氏宗祠正堂，并于各家宗祠大门的门框正中悬挂“以对联和大字匾额来纪念先祖王言传家”的木匾，以示对先祖的深切怀念。
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